Che HD hai?
da quanto ce l'hai? L'alimentatore quanti W è? Cos'hai attaccato al pc?

Io credo che il problema si a un'altro, se il pc si avvia significa che l'hd funziona, almeno per l'avvio. Anche a me ogni tanto succedeva una cosa simile ed ho scoperto che il tutto era dovuto ad un problema di contatti...Potrebbe essere che il morsetto dell'alimentazione sia un po lasco, o con un po' di polvere, e che una volta avviato, facendolo lavorare, le vibrazioni facciano saltare il contatto, con il conseguente spegnimento dell'hd. Il fatto che tu veda il desktop inutilizzabile e` normalissimo, se tu spegni l'hd a pc acceso si pianta tutto, freccetta del mouse compresa.. Ti consiglio, prima di cambiarlo, di provare a pulire perbene i contatti dell'alimentazione e se ne hai la possibilita`, di usare lo sprai apposta per i contatti elettrici. Ci dai un'occhiata, provi a pulirlo, controlli che i cavi e l'attacco (quello bianco con 4 buchi) non sia rovinato e si colleghi perbene, pulisci anche i contatti dell'hd gia` che ci sei e poi, se ancora non funziona, provare co un'altro hd...Se per caso il problema dovesse essere questo ti consiglio di non lasciare i cavi liberi, ma di fisarli in qualche modo con delle fascette, in modo che restino ben saldi e non siano liberi di muoversi (anche di pochissimo) a causa delle vibrazioni..Ad ogni modo darci una pulitina non fa male, e non ti costa nulla...prova...

Si avevo intuito quello che volevi dire tu...però prima di cambiare la scheda volevo dirgli di provare a pulirlo, magari alla fine il problema è solo di contatti e basta pulirli un po. Il fatto che il disco si spegne quando windows è avviato significa che non è proprio rotto del tutto...per me.
Per quanto riguarda la scheda io non ho la più pallida idea di quanto possa costare, se è in garanzia è una cosa ma se non lo è..un maxtor da 160 gb cosa costa? 50€ forse non vale la pena...boh